Hi ha tres mètodes principals per a la preparació d'àcid polilàctic PLA

1. Mètode de policondensació directa (mètode d'un sol pas)

La condensació directa dels monòmers d'àcid làctic també es coneix com a polimerització en un sol pas. En presència d'un agent deshidratant, els grups hidroxil i carboxil de la molècula d'àcid làctic es deshidraten per calor i es condensen directament en oligòmers. S'afegeix un catalitzador, la temperatura continua augmentant i el baix pes molecular relatiu de l'àcid polilàctic es polimeritza en un àcid polilàctic de pes molecular relatiu més alt.

2. Mètode en dos passos

L'àcid làctic s'utilitza per formar lactida dimèrica cíclica, que després s'obre i es policondensa en àcid polilàctic. Aquesta tecnologia és relativament madura i el procés principal és que els microorganismes fermenten les matèries primeres per obtenir àcid làctic, i després de la refinació, la oligomerització per deshidratació, el craqueig a alta temperatura i, finalment, la polimerització en àcid polilàctic.

3. Extrusió de reacció per preparar àcid polilàctic d'alt pes molecular

L'àcid polilàctic amb un pes molecular de 150,000 es pot obtenir mitjançant experiments continus de polimerització en fusió combinant un reactor d'agitació per lots i una extrusora de doble cargol. S'utilitza una extrusora de doble cargol per policondensar encara més la massa molar baixa de prepolímer d'àcid làctic a l'extrusora per preparar una massa molar més alta d'àcid polilàctic.